Počas chladného počasia sa ohrievač automobilu stáva nevyhnutnou súčasťou poskytovania pohodlia počas našich ciest. Pochopenie toho, ako to funguje, odhaľuje šikovné inžinierstvo za týmto životne dôležitým systémom.
Ten ohrievač automobilu Primárne pracuje na základe tepla generovaného motorom. Keď motor beží, produkuje značné množstvo tepla ako produkt procesu spaľovania. Toto teplo je prenášané chladiacou kvapalinou motora, zmesou vody a nemrznúcu zmes. Chladivo cirkuluje cez blok motora, aby absorboval teplo a zabránil prehriatiu motora.
Chladivo potom preteká malým chladičom nazývaným jadro ohrievača, ktoré sa nachádza vo vnútri prístrojovej dosky vozidla. Toto jadro ohrievača má podobnú štruktúru ako radiátor v prednej časti vozidla, ktoré ochladzuje chladivo motora pri normálnej prevádzke. Keď chladiva prechádza jadrom ohrievača, teplo sa prenáša z chladiacej kvapaliny na plutvy a skúmavky jadra ohrievača.
V blízkosti jadra ohrievača je umiestnený ventilátor, zvyčajne poháňaný elektrickým systémom vozidla. Keď je ohrievač zapnutý, tento ventilátor vyfúkne vzduch cez jadro horúceho ohrievača. Keď vzduch prechádza plutvami jadra ohrievača, rýchlo sa zohrieva. Vyhrievaný vzduch sa potom nasmeruje do priestoru pre cestujúcich prostredníctvom série potrubí a prieduchov.
V aute sú zvyčajne ovládacie prvky, ktoré umožňujú vodičovi alebo cestujúcim nastaviť teplotu, rýchlosť ventilátora a smer prúdenia vzduchu. Upravením regulácie teploty je možné regulovať množstvo chladiacej kvapaliny prúdiaceho cez jadro ohrievača. Napríklad, keď je nastavená vyššia teplota, ventil sa otvára širšie, aby umožnil viac chladiacej kvapaliny prechádzať jadrom ohrievača, čím sa zvýši výstup tepla. Ovládanie rýchlosti ventilátora určuje, ako rýchlo je vyhrievaný vzduch distribuovaný v kabíne. A ovládacie prvky smeru umožňujú, aby sa vzduch smeroval k nohám, tvári alebo inými oblasťami.
Niektoré moderné autá majú tiež ďalšie funkcie na zvýšenie účinnosti vykurovania. Napríklad môžu mať recirkulačný režim. V tomto režime sa vzduch vo vnútri vozidla recirkuluje namiesto kreslenia vonkajšieho vzduchu. Pomáha to rýchlejšie zahriať interiér, najmä v extrémne chladných podmienkach. Niektoré vozidlá navyše používajú elektrické vykurovacie prvky v spojení s tradičným vykurovacím systémom na báze chladiacej kvapaliny na zabezpečenie okamžitého tepla, keď je motor stále studený.