Ako sa vyvíja automobilový priemysel, vykurovacie systémy v automobiloch tiež zaznamenali významné zmeny. Tradičný ohrievače auta A elektrické ohrievače automobilov majú zreteľné vlastnosti, ktoré ich odlišujú.
Tradičné ohrievače automobilov sa zvyčajne spoliehajú na teplo generované motorom. Chladivo, ktorá cirkuluje motorom, aby absorbovala teplo, sa potom presmeruje do jadra ohrievača. Vzduch sa vyfúkne cez jadro ohrievača a keď prechádza cez, zdvihne teplo a je distribuovaný do kabíny. Tento systém sa používa už desaťročia a je relatívne jednoduchý. Jednou z jej hlavných výhod je, že využíva odpadové teplo z motora, čo znamená, že priamo nespotrebuje ďalšiu energiu. Má však obmedzenia. Trvá nejaký čas, kým sa motor zahrieva a vytvára dostatok tepla, najmä za extrémne chladného počasia. Takže počas zachladnutia môže kabína zostať chladná niekoľko minút.
Na druhej strane, ohrievače elektrických automobilov pracujú na inom princípe. Na výrobu tepla používajú prvky elektrického odporu alebo tepelné čerpadlá. Ohrievače elektrického odporu sú podobné ako v prípade elektrických ohrievačov pre domácnosť. Keď elektrický prúd prechádza odporovým drôtom, zahrieva sa a vzduch sa vyhodí do vzduchu, aby sa zohriala kabína. Na druhej strane tepelné čerpadlá sú energickejšie, pretože môžu prenášať teplo z jedného miesta na druhé, a nie iba jeho generovanie. Ohrievače elektrických automobilov môžu začať poskytovať teplo takmer okamžite bez ohľadu na teplotu motora. Je to významná výhoda, najmä pri krátkych cestách alebo v regiónoch s veľmi chladným podnebím, kde je nevyhnutné rýchle vykurovanie kabíny.
Pokiaľ ide o spotrebu energie, tradičné ohrievače automobilov majú nepriamy vplyv na palivovú účinnosť. Pretože sa spoliehajú na teplo motora, v chladnom počasí môže motor potrebovať dlhšie alebo pri vyššom zaťažení, aby sa udržala teplá kabína, čo môže viesť k zvýšenej spotrebe paliva. Elektrické ohrievače automobilov, ak nie sú správne spravované, môžu vypustiť napájanie batérie vozidla. Avšak s pokrokom v systémoch technológie batérie a systémov energie v elektrických vozidlách sa tento problém rieši. Napríklad niektoré elektrické autá môžu predhriať kabínu, zatiaľ čo vozidlo je stále zapojené a nabíjanie, a to skôr napájanie mriežky ako batériu vozidla.
Ďalší rozdiel spočíva v regulácii teploty. Ohrievače elektrických automobilov môžu ponúkať presnejšie reguláciu teploty, pretože môžu presnejšie nastaviť vstup na vykurovacie prvky. Tradičné ohrievače automobilov môžu mať obmedzenejší rozsah nastavenia teploty a môžu byť ovplyvnené prevádzkovými podmienkami motora.